1968年，由周恩来总理决定并经毛泽东主席批准，中央决定兴建防城港，定名为“广西322工程”，作为开辟援越抗美海上隐蔽运输航线的主要起运港口建设。1972年，防城港正式投入转运援越物资的任务，当时被称为“海上胡志明小道”。1975年，广西第一个万吨级泊位防城港1号泊位建成。1979年，防城港1至7泊位相继建成出水。1983年10月1日，防城港正式对外轮开放。

防城港共拥有西湾北、南作业区，东湾港区、云约江港区等三大港区，拥有泊位41个，其中生产性泊位37个，万吨级以上深水泊位26个，泊位最大靠泊能力为20万吨级。靠泊的最大船舶是2010年2月到港的“河北宏图”号货轮，载重吨位为28.1万吨。码头库场面积超400万平方米，年实际通过能力超过8000万吨，其中集装箱通过能力55万TEU。防城港是全国沿海港口装卸货种最齐全的港口之一，交通运输部列入统计口径的16类货种在防城港都有作业。拥有4个15万吨级深水泊位和1个20万吨级深水泊位，是现今华南沿海惟一可同时接卸5艘满载的好望角型船舶的港口。

防城港是广西最大的海港，和世界180多个国家和地区有往来贸易，防城港北接黔川，西靠云南，东临粤、琼、港澳，南濒北部湾，是联接中国大陆资源丰富的大西南和经济活跃的东南亚地区的枢纽地带。水陆交通便利，南防高速公路直达港口，与西南公路出海大通道相连，这使得防城港可以直接与全国公路联网。海运开辟有联接“珠三角”、“长三角”、环渤海湾等经济圈的国内航线；并已与 70 多个国家和地区的220 个港口通航，海运网络覆盖全球。集装箱航线开辟了东南亚、东北亚、中东、欧洲、美西、美东、澳门、香港的国际直航或中转班轮航线以及防城港—蛇口/赤湾—全球集装箱公共快线。

为提高港口核心竞争力，防城港实施“以港立市”战略，防城港计划从2009年至2025年，筹措1000亿元重点发展企沙港区、江山港区，统筹建设茅岭、竹山等中小港口群，加快推进30－40万吨级深水码头群，30万吨级深水航道等建设，形成一批20—30万吨专用公共泊位和40万吨级干散货码头，建成在北部湾经济区乃至整个亚太地区具有重要影响力的超10亿吨现代化国际枢纽大港。

新建设的企沙东岛及南港区位于企沙半岛东南部。东岛为通过围填海方式建造的人工离岸岛，规划面积约为62.25平方公里，新增港口岸线约25.36公里，可建成1-40万吨级泊位76个，设计年吞吐能力3.4亿吨，产业初定的方向为建设现代能源化工基地，预计年产值超2000亿元。企沙南港区为连陆域港区，规划面积约为37.69平方公里，新增港口岸线约36.29公里，可建成万吨级以上泊位124个，设计年吞吐能力5.96亿吨，初步规划定位为现代化公共港区